¿Qué es el BrainPort®?
BrainPort® es el nombre de una tecnología para personas con discapacidad visual, desarrollada por Wicab, Inc. También es el nombre de un dispositivo que utiliza esa tecnología. El dispositivo involucra señales recibidas por una cámara que se traducen en pulsos eléctricos que se envían a la lengua. El cerebro del usuario puede convertirlos en señales visuales y "ver" la información.
Originalmente, BrainPort® fue desarrollado para ayudar a las víctimas de accidentes cerebrovasculares. La idea era usar un sensor para detectar el posicionamiento de la cabeza, luego enviar una señal a la lengua cuando la cabeza estaba en la posición "correcta". Al tratar de mover la cabeza para mantener activa la señal, el paciente podría volver a aprender las habilidades necesarias para el equilibrio.
Más tarde, los desarrolladores descubrieron que BrainPort® podría usarse para señales más complicadas. Esto se basó en el hecho de que el cerebro humano es capaz de interpretar señales de un sentido que tienen un significado más tradicionalmente asociado con otro sentido. Un ejemplo común de esto es con Braille, donde la información generalmente transmitida en forma visual se recibe a través del tacto.
Este concepto ya tenía un uso médico a través de implantes cocleares. Estos convierten el sonido en señales eléctricas que se transmiten a través del hueso al cerebro. La idea es crear las mismas vibraciones en el hueso que serían producidas por los sonidos que escucha una persona que escucha por completo.
En principio, la operación de BrainPort® es una idea simple: una señal aplicada a una parte particular de la lengua corresponde a una información visual particular sobre el posicionamiento tridimensional y el tamaño de un objeto. En la práctica, por supuesto, esto es extremadamente complicado, debido a la gran complejidad y variedad de información visual que "vemos". Por esta razón, el nivel de detalle que un usuario de BrainPort® puede "ver" es considerablemente limitado en comparación con el de alguien con visión normal. Sin embargo, algunos usuarios han experimentado buenos resultados, y algunos incluso han podido leer algunos ejemplos de escritura a mano.
La lengua se usa como punto sensorial porque es mucho más sensible que otras áreas del cuerpo. Esto significa que la intensidad de la señal eléctrica no necesita ser tan alta. La lengua también tiene el beneficio de estar recubierta de saliva, que contiene electrolitos y puede ayudar al flujo de la corriente eléctrica.
BrainPort® ha provocado un debate filosófico sobre si una persona que lo usa está experimentando la vista o no. Algunos creen que el término solo debería aplicarse cuando se estimula la retina, lo que no sucede con el dispositivo. Otros sostienen que no importa cómo la información visual llegue al cerebro siempre que pueda usarla.