¿Qué es el coherente?

Un coherente es un tipo de detector de ondas de radio y fue uno de los primeros dispositivos desarrollados. Comenzó a usarse a fines del siglo XIX y se cree que fue inventado por el científico francés Edouard Branly alrededor de 1890. Su desarrollo fue un paso importante en la telegrafía inalámbrica y las comunicaciones por radio. Un cohesor típico era un pequeño tubo de vidrio, a veces sin aire, parcialmente lleno de virutas o gránulos irregulares de material conductor, a menudo níquel, plata o una combinación de ambos.

El principio del funcionamiento de un coherente implica la conductividad del material dentro del tubo en diferentes condiciones. En condiciones normales, la resistencia de los gránulos o virutas de metal en el tubo es bastante alta debido al contacto imperfecto entre los diversos pequeños trozos de material. Sin embargo, cuando se expone a ondas de radio, la conductividad de estas partículas, en su conjunto, aumenta, lo que significa que la resistencia se reduce correspondientemente. Al instalar el coherente en un circuito eléctrico capaz de medir las diferencias de conductividad entre el estado de reposo y el estado de estimulación de las ondas de radio, es posible detectar la presencia de ondas de radio.

Las implicaciones para tal avance fueron inmediatamente aparentes, y el coherente y sus aplicaciones fueron investigadas y desarrolladas por varios pioneros famosos en el campo de la radio y la electrónica, como Marconi y Tesla, entre otros. La primera y más importante aplicación para el dispositivo fue la telegrafía inalámbrica. Los pulsos de energía de radio entrante podrían ser convertidos por el coherente en una salida en forma de código Morse mediante un sistema de sonidos reales o impresiones muy simples en papel que luego podría ser convertido en texto legible por un telegrafista experto en código Morse.

Se descubrió rápidamente que las partículas en el coherente, una vez expuestas a las ondas de radio, no volvieron a su estado original cuando se detuvo el pulso de radio. Por esta razón, los telégrafos inalámbricos que usan este dispositivo se diseñaron con un segundo dispositivo llamado decoherente, que restablece automáticamente el tubo coherente después de cada pulso al impactarlo mecánicamente para desalojar las partículas. Esto permitió la transmisión rápida y automática de mensajes de código Morse sin cables.

Durante más de un siglo después de su invención, no se sabía exactamente por qué un coherente funciona de la manera que lo hace. Una teoría predominante pretendía que la presencia de las ondas de radio, una forma de radiación electromagnética, causaba soldadura entre las partículas a nivel molecular, aumentando la conductividad. Este fue un ejemplo de que los científicos no pudieron probar cuantitativamente el mecanismo exacto detrás de un fenómeno observado, pero aplicaron su función de todos modos. Los experimentos de los investigadores modernos han demostrado que esta explicación probablemente sea correcta.