¿Cuál es la diferencia entre cátodos y ánodos?

Los cátodos y los ánodos son tipos de electrodos que conducen corrientes eléctricas dentro o fuera de un dispositivo eléctrico. Un cátodo típicamente actúa como un terminal con carga positiva, mientras que un ánodo generalmente funciona como un terminal con carga negativa. Los cátodos y los ánodos a veces funcionarán en polaridad inversa en ciertos tipos de dispositivos. Como regla general, cuando un dispositivo descarga electricidad, la corriente fluye fuera del terminal del cátodo. Cuando un dispositivo se está cargando con electricidad, la corriente fluye hacia el cátodo haciendo que funcione como el ánodo mientras que el ánodo funciona como el cátodo.

Los electrodos utilizados como cátodos y ánodos se encuentran típicamente en cualquier dispositivo que consuma o proporcione corriente eléctrica. Las designaciones de electrodos de cátodo y ánodo se usan típicamente como un medio para identificar su polaridad durante la aplicación más común de un dispositivo. Cátodos y ánodos con polaridad no reversible se pueden encontrar en dispositivos como baterías desechables y diodos semiconductores. Aquellos con polaridad reversible se encuentran típicamente en baterías recargables y tubos de rayos catódicos.

Los terminales del cátodo y el ánodo de una batería desechable no son reversibles porque el dispositivo solo se usa para descargar corriente eléctrica. En una batería desechable, el terminal del cátodo siempre es positivo y el ánodo siempre es negativo. Los cátodos y ánodos de las baterías recargables son reversibles porque este dispositivo se puede utilizar para recibir y descargar corriente eléctrica. Cuando este tipo de batería se está recargando, el cátodo generalmente positivo se vuelve negativo y el ánodo generalmente negativo se vuelve positivo.

En un tubo de rayos catódicos, el terminal negativo del cátodo emite rayos de electrones negativos dentro de un tubo de vacío de vidrio, que luego son atraídos por el ánodo positivo dentro del tubo. Después de llegar al ánodo, los electrones son enfocados por otro electrodo conocido como ánodo de enfoque. Una vez que los electrones han sido enfocados, son acelerados por otro electrodo llamado ánodo acelerador. Una vez que los rayos de electrones se han enfocado y acelerado, se envían a la parte de la pantalla del tubo de vacío para crear la imagen que se ve.

En los diodos semiconductores, la corriente eléctrica ingresa al dispositivo por medio del terminal negativo del cátodo y luego sale a través del terminal positivo del ánodo. Como los diodos transportan corriente eléctrica en una sola dirección, la polaridad de los terminales del cátodo y del diodo no cambia. Esta configuración de polaridad inmutable se aplica a todos los tipos de diodos, incluidas las células solares y los diodos de tipo zenar.