¿Cuál es la diferencia entre la realidad virtual y la realidad aumentada?

La realidad virtual y la realidad aumentada utilizan gran parte de la misma tecnología para proporcionar experiencias enriquecidas a los usuarios. Los sistemas aumentados agregan algo al entorno existente para mejorar el mundo real, mientras que los sistemas virtuales realmente crean una realidad completamente nueva. Ambas tienen una amplia gama de aplicaciones, desde publicidad hasta psicoterapia, y varias compañías tienen inversiones en una o ambas tecnologías. También son sujetos de investigación en instituciones académicas y organizaciones privadas.

En el caso de la realidad virtual, la característica clave es que con el uso de un sistema informático, el usuario ingresa a un mundo completamente inmersivo. Todo lo que rodea al usuario es fabricado por el sistema. Esto puede mostrarse dentro de una habitación en blanco, auriculares u otro dispositivo que permita al usuario sentirse presente en el entorno virtual. Algunas realidades virtuales también ofrecen características como la retroalimentación en forma de sonido o táctil para permitir al usuario interactuar con objetos y espacios. Esto simula experiencias del mundo real en un entorno completamente construido.

En contraste, la realidad aumentada tiene lugar en el mundo real, con elementos virtuales añadidos. Estos pueden incluir sonidos, sensaciones o imágenes generadas por un sistema informático. La retroalimentación háptica que consiste en vibraciones y otras sensaciones en los equipos informáticos, por ejemplo, es una forma de realidad aumentada que mejora la experiencia para el operador. Del mismo modo, las campañas publicitarias que involucran proyecciones de imágenes en espacios del mundo real son otro tipo de realidad aumentada.

Puede haber una mezcla entre realidad virtual y realidad aumentada. Las características como la retroalimentación háptica en un videojuego virtual podrían considerarse aumentos, en lugar de una realidad virtual estricta. Por el contrario, las personas pueden trabajar en un entorno del mundo real con una construcción simulada que se acerca mucho a las que se ven en la realidad virtual. Los pasajeros en una terminal aérea, por ejemplo, pueden hablar con una representación holográfica de un empleado de una aerolínea.

Las aplicaciones para la realidad virtual y la realidad aumentada son considerables. Ambos son de interés para la industria del entretenimiento, que constantemente busca nuevas formas de atraer a los consumidores. Los entornos inmersivos y ricos brindan oportunidades para juegos, sitios web interactivos y otras formas de entretenimiento. En las ciencias, tales herramientas se pueden usar para actividades como cirugía remota, tratamiento de pacientes con trastorno de estrés postraumático y simulación de desastres naturales y otros eventos. Las herramientas de capacitación con un elemento de realidad virtual pueden ofrecer una oportunidad para que las personas experimenten cosas que son raras o peligrosas en la vida real para obtener experiencia que puedan encontrar útil en su trabajo.