¿Cuál es la historia de los globos aerostáticos?
Utilizando el calor generado para capturar el aire ascendente dentro de una envoltura de material, el concepto de globo aerostático ha fascinado a los científicos y especuladores durante siglos. Los globos aerostáticos fueron uno de los primeros métodos de vuelo creados por los humanos. Aunque su historia documentada generalmente solo comienza en el siglo XVIII, algunas pruebas sugieren que los globos han estado en la mente de los humanos durante miles de años.
Por lo general, China reclama crédito por ser el primero en hacer uso de la tecnología. El aire calentado es más liviano que el aire frío, por lo que si hay una envoltura suficiente para atrapar el aire, el dispositivo al que está conectado se elevará. En el siglo III, pequeñas versiones no tripuladas de globos aerostáticos, llamadas linternas Kongming, se utilizaron como dispositivos de señalización durante las constantes campañas militares de la época. Estas linternas luego se hicieron tradicionales en algunos festivales chinos.
Varios historiadores de globo e historiadores han postulado que los indios Nazca del Perú podrían haber utilizado la tecnología de globos aerostáticos para ayudarlos a construir los famosos dibujos lineales de Nazca. Utilizando solo la tecnología disponible para los nazcas del siglo VI, dos globos construyeron un globo enorme capaz de volar. Si bien no se ha descubierto evidencia que sugiera que la gente de Nazca volaba en globos, la prueba demostró que ciertamente era posible.
La historia del globo moderno comienza en Portugal en 1783, cuando un sacerdote demostró en la corte portuguesa su pequeño y funcional modelo de globo. Unos meses más tarde, en septiembre de 1783, el científico Jean-Francois Pilatre de Rozier realizó la primera prueba de globo a gran escala, lanzando una oveja, un pato y un gallo sorprendidos al vuelo antes de que el globo cayera al suelo. También en ese año, los hermanos llamados Joseph-Michel y Jacques-Etienne Montgolfier mostraron el primer vuelo tripulado en París.
El vuelo en globo despegó rápidamente como un deporte competitivo entre los aficionados, con intentos de establecer récords de distancia y altura. En 1785, un globo tripulado voló a través del Canal de la Mancha, transportando a Jean Pierre Blanchard y John Jefferies, uno de los primeros globoistas estadounidenses. Jean-Francois Pilatre de Rozier moriría más tarde ese año en un intento similar. El 7 de enero de 1793, Blanchard también se convirtió en el primero en operar globos aerostáticos en Estados Unidos.
Como herramienta militar, se utilizaron globos aerostáticos como vehículos espías durante la Revolución Francesa en la Batalla de Fleurus. También fueron empleados durante la Guerra Civil Americana del siglo XIX. Desde la invención de los aviones alados, los globos se han caído del uso militar, al tiempo que mantienen la popularidad como un deporte aficionado.
Siguiendo el trabajo de Blanchard, los globos aerostáticos modernos han establecido varios récords nuevos. En 1932, un científico llamado Auguste Piccard voló un globo aerostático a una altura de más de 52,000 pies (15.8 km) en el primer vuelo para llegar a la estratosfera. Después de muchos intentos fallidos, Ben Abruzzo, Maxie Anderson y Larry Newman se convirtieron en las primeras personas en cruzar el Océano Atlántico en globo en 1978. En 1991, el vuelo en globo más largo registrado fue pilotado por Per Lindstrand y el multimillonario Richard Branson, y cruzando 476,710 millas (7671.91 km).
Los globos de aire caliente fueron el primer intento exitoso por parte de los humanos de llegar por encima de nuestra superficie familiar. Si bien la tecnología de la aviación posterior tuvo poco que ver con la ciencia detrás de los globos aerostáticos, el éxito del vuelo tuvo una verdadera posibilidad gracias a su éxito. Los vuelos en globo hoy en día todavía se consideran una maravilla, con una imagen recurrente consistente de belleza y serenidad que es una imagen de globos aerostáticos dispersos en un cielo perfecto.