¿Qué es la tecnología Wave Energy?

La tecnología de energía de las olas utiliza las crestas ascendentes y descendentes de las ondas superficiales impulsadas por las fuerzas de marea en el océano para generar energía eléctrica, ya sea por el flujo directo de agua o por el efecto de presión que el agua puede tener en las corrientes de aire en la superficie. Si bien la tecnología de energía de las olas ofrece la promesa de ser esencialmente energía libre y completamente renovable, su impacto en el medio marino es en gran medida desconocido. La tecnología también se encuentra en una etapa de desarrollo, donde se están probando prototipos que eventualmente podrían ampliarse para proporcionar grandes cantidades de energía a las ciudades costeras.

Un ejemplo de tecnología de energía de las olas que utiliza energía eólica se ha desarrollado en Australia y se está probando frente a la costa de Hawai en los EE. UU. A partir de 2008. Las olas que ingresan entran en una cámara que fuerza la entrada y salida del aire de un tubo central, que se utiliza para conducir una turbina La turbina está diseñada para cambiar la rotación en respuesta a las olas que suben o bajan a medida que alteran el flujo de aire para que gire continuamente. Sin embargo, el proceso genera mucho ruido, que es uno de sus principales inconvenientes.

Otro método utiliza tubos de pelamis grandes, flotantes y oblongos que suben y bajan en la superficie a medida que las olas pasan por debajo de ellos. Esto mueve una palanca unida desde cada tubo a una bomba hidráulica que acciona generadores eléctricos. Un diseño hidráulico similar utiliza equipos que se encuentran en el fondo del mar, unidos a unidades flotantes que se mueven como un pistón a medida que las olas suben y bajan, para bombear agua de mar a través de generadores. La tecnología de energía de las olas de concha de ostra también utiliza la acción de bombeo de las olas para abrir y cerrar un panel hidráulico que bombea fluido a una estación costera, donde la presión se usa nuevamente para impulsar un generador eléctrico.

En los EE. UU. A partir de 2007, los proyectos experimentales de energía de las olas frente a la costa de Oregón tienen una fecha de finalización de entre 5 y 10 años, y se proyecta que produzcan suficiente energía a la capacidad máxima para abastecer a 60,000 hogares. Los dispositivos utilizan boyas de captura de olas ubicadas en el Océano Pacífico, y complementan experimentos similares de los estados de Washington, Hawái y Nueva Jersey. La prueba se realiza al mismo tiempo que se intenta evaluar el impacto ambiental de los sistemas a medida que funcionan.

Si bien los programas estadounidenses son en gran medida experimentales, Europa lidera el desarrollo de la tecnología de energía de las olas. En todo el sector europeo, la tecnología de energía de las olas se ha estudiado durante más de 25 años con diferentes niveles de apoyo público y éxito. Los problemas para ampliar los sistemas de energía de las mareas a niveles prácticos incluyen irregularidades en el tamaño y dirección de las olas, capacidades estructurales para manejar patrones climáticos oceánicos extremos y combinar el diseño del equipo para que sea eficiente al utilizar movimientos de olas lentos e irregulares.

La capacidad de aprovechar la energía de las olas es directamente proporcional al cuadrado de su amplitud, o período de tiempo entre las crestas, y su tamaño. Esto hace que las olas generadas en las latitudes de 30 ° y 60 ° de latitud norte y sur alrededor del mundo sean las más enérgicas. Las naciones europeas con el mayor potencial para aprovechar esta fuente de energía son Islandia, el Reino Unido e Irlanda, así como el norte de España y el sur de Noruega.

Se estima que la cantidad total de energía oceánica disponible a lo largo de las costas europeas es de 320 gigavatios. Se prevé que la costa del Reino Unido tenga la capacidad de producir 67 gigavatios de electricidad a partir de la tecnología de energía de las olas. En comparación, el Reino Unido, a partir de 2008, tenía una capacidad de producción de energía eléctrica de 76 gigavatios de energía a partir de petróleo, gas y fuentes renovables tradicionales.

Las preocupaciones medioambientales derivadas de la colocación de un generador de energía de las olas se centran en cinco áreas amplias. Se están estudiando los efectos de los dispositivos de energía de múltiples olas en la dinámica litoral o costera, y los ecosistemas bentónicos en el fondo de las regiones poco profundas del agua. También se está investigando en los campos electromagnéticos que la tecnología de energía de las olas genera y tiene en los hábitats de peces circundantes y los patrones de migración. También se están estudiando los efectos generales sobre los ciclos de vida locales de los mamíferos marinos y las aves marinas.

Las preocupaciones adicionales con las granjas de energía de las olas a lo largo de la costa implican su efecto en las actividades recreativas, su contaminación acústica y el peligro potencial para la navegación de los barcos. A pesar de estos inconvenientes, a partir de 2008, los prototipos globales producían dos megavatios de potencia. La producción mundial proyectada se ha estimado en 2.000 gigavatios al año, o el 10% del consumo total de energía eléctrica del mundo en 2008. Para alcanzar realmente ese nivel de producción, el costo de inversión se ha estimado en € 820,000,000,000 Euros ($ 1,173,830,000,000 dólares estadounidenses).