¿Qué es WirelessMAN®?
WirelessMAN® es una familia de estándares de redes inalámbricas creada por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE). Los estándares, oficialmente conocidos como IEEE 802.16, complementan otras tecnologías inalámbricas como Wi-Fi®. El grupo de estándares 802.16 está diseñado para su uso en grandes redes inalámbricas del tamaño de una ciudad que pueden ofrecer acceso a Internet de banda ancha y competir contra tecnologías cableadas como la Línea de Abonado Digital (DSL) y los módems de cable. Los estándares WirelessMAN® forman la base de WiMAX® y varias otras tecnologías inalámbricas de banda ancha.
La organización que creó el estándar 802.16, el IEEE, también fue responsable de ratificar los populares estándares inalámbricos Bluetooth® y Wi-Fi®. Cada uno de estos estándares permite construir redes inalámbricas en diferentes escalas. Bluetooth®, por ejemplo, permite redes de área personal (PAN) de muy corto alcance. Wi-Fi® popularizó las redes de área local (LAN) inalámbricas para toda la casa, y WirelessMAN® está diseñado para redes de área metropolitana (MAN) más grandes destinadas a cubrir ciudades enteras o áreas geográficas. En muchos casos, estos diferentes tipos de redes pueden ser complementarios. Una LAN que usa Wi-Fi®, por ejemplo, podría conectarse a Internet a través de un MAN usando 802.16.
Las redes inalámbricas construidas con tecnología WirelessMAN® utilizan lo que se conoce como configuración punto a multipunto. Esto significa que una sola estación base proporciona cobertura inalámbrica a múltiples estaciones de abonado en varias ubicaciones. La distancia máxima para este tipo de red es de aproximadamente 30 millas (48 km); más de mil suscriptores pueden ser compatibles con una estación base. Cada estación de suscriptor puede servir a un edificio u hogar, y puede usarse en lugar de conexiones de Internet por cable como DSL y cable.
Diferentes subconjuntos de 802.16 proporcionan funcionalidad de banda ancha inalámbrica en diferentes frecuencias de radio. Los sistemas que usan frecuencias más altas, específicamente 10-66 gigahercios (GHz), requieren una línea de visión clara entre la estación base y las estaciones de abonado. Una enmienda al estándar 802.16 original, 802.16a, agregó soporte para frecuencias más bajas y permitió que la tecnología se usara en situaciones donde la línea de visión no estaba disponible.
Se han creado otros subconjuntos de 802.16 para agregar nueva funcionalidad o abordar problemas relacionados con el uso de la tecnología. Lanzado en 2005, 802.16e proporcionó soporte para estaciones de abonado móviles, permitiendo en última instancia que la tecnología se use para un teléfono móvil, computadora portátil u otro dispositivo portátil. Otro subconjunto tiene como objetivo tratar los problemas de muchas tecnologías diferentes, incluida WirelessMAN®, que funciona en las mismas frecuencias de radio. El IEEE continúa estudiando otros asuntos relacionados con 802.16; es probable que haya más revisiones de estos estándares en el futuro.
En los EE. UU. Y algunos otros países, los estándares 802.16 se han utilizado como base para el servicio de banda ancha inalámbrica WiMAX®. Los proveedores de servicios celulares estadounidenses comenzaron a construir redes basadas en el estándar 802.16e a fines de la década de 2000, calificándolo como una tecnología "4G". La industria europea de telecomunicaciones ha producido una tecnología basada en 802.16 llamada HiperMAN, mientras que las compañías surcoreanas promovieron una tecnología similar llamada WiBro, que no oficialmente significa Wireless Broadband.